home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 072390 / 0723008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.9 KB  |  106 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 32NICARAGUACaught Between Extremes
  2.  
  3.  
  4. Chamorro navigates her way back from the brink of chaos
  5.  
  6.  
  7.     This time the Sandinistas got what they wanted. After 10
  8. days of paralyzing and often violent labor strife, the
  9. government of Violeta Barrios de Chamorro capitulated to the
  10. demands of pro-Sandinista government employees. Despite
  11. Chamorro's effort to hold the line on government spending, the
  12. National Workers' Front was granted a 43% wage hike for July
  13. and was promised another unspecified increase next month. The
  14. 800 public servants fired since Chamorro's inauguration on
  15. April 25 were granted compensation. And the government suspended
  16. plans to return to private ownership properties confiscated
  17. during the 10 years of Sandinista rule. With those concessions,
  18. virtually every prong of Chamorro's campaign to decentralize
  19. and restructure Nicaragua's bankrupt economy has been blunted.
  20.  
  21.     If the immediate issues were economic, the underlying agenda
  22. was intensely political. Chamorro's unenviable challenge is to
  23. convince a hungry, impoverished population that deepening
  24. discomfort in the short term is a necessary evil for long-term
  25. economic recovery. The problem is that every time Chamorro asks
  26. Nicaraguans to make a sacrifice, she hands the Sandinistas a
  27. powerful issue around which to rally political support. Former
  28. President Daniel Ortega Saavedra's postelection threat last
  29. February to "rule from below" is proving effective. Last week's
  30. strike was the second by public servants since Chamorro took
  31. office and the second that ended in concessions. Chamorro is
  32. fast learning that while she holds the power to act, the
  33. Sandinistas maintain the power to thwart her actions.
  34.  
  35.     The recent unrest began on July 2, with a peaceful walkout
  36. of government employees that gradually shut down state-run
  37. banks, closed the national airport and halted public
  38. transportation. When talks to end the work stoppage failed and
  39. the government pronounced the strike illegal, union leaders
  40. vowed to step up the pressure. That threat brought extremists
  41. from both sides into the streets, resulting in the most violent
  42. political clashes in the capital since the 1979 insurrection
  43. that gave the Sandinistas power.
  44.  
  45.     As both Chamorro and Ortega appealed for calm, hotheaded
  46. civilians armed with rocks, Molotov cocktails and AK-47 rifles
  47. erected cobblestone barricades, ignited piles of tires and
  48. engaged in sporadic gunfire. From some trenches flew the
  49. red-and-black Sandinista flag, from others Nicaragua's
  50. blue-and-white flag. At least four civilians died and scores
  51. were wounded. Fretted a local businessman: "This must be how
  52. Beirut began."
  53.  
  54.     With Nicaragua on the brink of chaos, Chamorro offered last
  55. Wednesday to reopen talks with the unions and Sandinista
  56. leaders. By the next morning, agreement was reached and calm
  57. restored. Union leaders pointed triumphantly to the long list
  58. of concessions. Chamorro's supporters hailed as a victory the
  59. army's decision to obey orders and not back the strikers. They
  60. cited with particular pride a public pledge of loyalty made by
  61. Daniel's brother, General Humberto Ortega, who heads the armed
  62. forces.
  63.  
  64.     The Sandinistas seemed disinclined to push their protest as
  65. far as full-scale revolt. Nevertheless, Chamorro acted wisely
  66. to bring a swift halt to the unrest. As the rapid acceleration
  67. of violence showed, militants of all political stripes are
  68. eager to use any pretext to bash former foes. At the height of
  69. last week's confusion, her staunchest conservative critic, Vice
  70. President Virgilio Godoy, called for the formation of "Brigades
  71. of National Salvation," apparently hoping to deputize the armed
  72. groups that clashed with strikers. Not surprisingly, Chamorro's
  73. prudence was denounced by Godoy and other conservatives within
  74. her 14-party alliance who charge that the President has isolated
  75. herself politically and is proceeding with her reforms too
  76. slowly while conceding too much to the Sandinistas.
  77.  
  78.     Since day one, the watchword of the Chamorro presidency has
  79. been reconciliation, and in that she has enjoyed a measure of
  80. success. In April she prodded the Sandinistas and U.S.-backed
  81. contras to sign a permanent cease-fire, which was followed two
  82. months later by the demobilization of the rebel forces, ending
  83. Nicaragua's 10-year civil war. But other aspects of
  84. reconciliation continue to elude her. She has not harmonized
  85. the competing interests of her supporters and detractors or
  86. brought Nicaraguans to accept the bitter pill of economic
  87. retrenchment. Perhaps most difficult of all, she has not
  88. persuaded extremists of either right or left to take the path
  89. of moderation, the only path that can pull Nicaragua out of its
  90. perennial misery.
  91.  
  92.  
  93. By Jill Smolowe. Reported by Tim Coone/Managua and Andrea
  94. Dabrowski/Mexico City.
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.